“在已知的任何其他地方，从未找到如此多像岩溪地区产出的如此丰富色彩的刚玉宝石……这些宝石的多种颜色从未在其他产地被发现过。
每一种颜色都闪耀夺目，在灯光的照射下熠熠生辉。由这些宝石制成的蝴蝶和其他奢侈品珠宝首饰可以展示自然界昆虫的生动美。”
曾任TianyCo.副总裁，著名矿物学家乔治·F·昆兹（GeorgeF.Kunz）如此描述在年巴黎博览会上展出的由Tiany制作的蒙大拿岩溪蓝宝石珠宝。
重达64.13克拉的黄松木蓝宝石，年被Potentate公司开采，年被史密森学会收藏。；图源：JeHapeman
美国蒙大拿蓝宝石以其美丽的颜色，闪耀的外表，别具一格的切工和设计，深受世界珠宝人与消费者喜爱，但蒙大拿蓝宝石矿一直以来都如雾里看花般神秘，难见其全貌。
今天，GUILD就和大家一起走进蒙大拿岩溪蓝宝石矿，揭开它的神秘面纱。
本文原文发表于由GUILD宝石实验室主办的英文国际学术性期刊——《宝石学前沿》，第一作者为Potentate矿业有限公司负责人基思·M·巴伦博士，第二作者是Potentate公司市场总监沃伦·F·博伊德，由于篇幅原因，本文内容对原文进行了部分删减。Potentate矿业有限公司在美国蒙大拿州拥有面积最大的可产出蓝宝石的私有土地，总面积约英亩（公顷）。
宝藏之州：蒙大拿
岩溪蓝宝石矿地处菲利普斯堡以西约16英里，位于蒙大拿州中西部布特市西北约60英里。
岩溪这个独特的蓝宝石产区占地面积仅有约5平方英里，然而，据蒙大拿历史协会保存的纪录，这个地区从年到年出产了超过65.8吨（即约3.29亿克拉）的蓝宝石原石。
岩溪蓝宝石地区的产量从体量上超过了蒙大拿所有其他蓝宝石矿区的产量之和，是当之无愧的美国蓝宝石勘探资源之最。
蒙大拿蓝宝石矿的地理位置图（Berg，）
蒙大拿州有四个著名的蓝宝石产地，分别是约戈峡谷、密苏里河、干杨木溪和岩溪。
现今密苏里河河边的几处河砾及约戈峡谷的地表尾矿产量较少。干杨木溪当前没有恢复实质性的采矿活动。
蒙大拿州不仅坐拥岩溪地区的蓝宝石资源，遍布在该州的其他位置还开采出大量黄金，因此被称为“宝藏之州”。
岩溪蓝宝石矿的历史演进
历史上大多数开采活动集中于岩溪西岔口北边的小峡谷中，大约位于蓝宝石山区（SapphireMountainRange）海拔英尺（米）的地方。
这些著名的峡谷被冠以野猫峡谷（WildCatGulch）、最后机会之谷（LastChanceGulch）、皇后峡谷（QueenGulch）等特殊的名字，与该地区的美国西部史遥相呼应。
历史上的蓝宝石采矿峡谷：岩溪的西岔口。橘色代表曾经开采过的峡谷（Berg,）
年岩溪首次发现蓝宝石。
年-年峡谷河床中发现,克拉蓝宝石原石。
年-年AmericanSapphireSyndicate公司在此开采数百万克拉的蓝宝石。
历史记录：这些峡谷中有数量惊人的蓝宝石。曾清理出磅（50公斤）蓝宝石。有时候，洗矿槽里过多的蓝宝石需要拿铲子挖才能取出。这些蓝宝石主要用于工业，比如瑞士钟表中。
20世纪30年代晚期由于供需原因，采矿规模骤减。
20世纪50年代-90年代该地区蓝宝石主要是满足当地珠宝店、旅游业以及消遣性质的掘金者的需求。
年美国宝石公司（AGM）收购岩溪西岔口周围山谷中DannPlacer和AnacondaBench以及其他一些区域的采矿权。
年AGM改变经营方向，脱离蓝宝石产业，岩溪蓝宝石矿落入若干个机构之手。其后，岩溪其余的蓝宝石矿区一直处于停产状态。
年-年Potentate公司先后购买岩溪约英亩（公顷）土地，在蒙大拿州拥有面积最大的可产出蓝宝石的私有土地。
地质研究与开采
岩溪蓝宝石矿床发现于蓝宝石山区域（SapphireMountainRange）。蓝宝石山区主要由向东逆冲的中元古代贝尔特超群的变质沉积岩组成。
在蓝宝石产出的岩溪西岔口，最主要的岩石类型是始新世流纹岩岩流和在中元古代贝尔特超群不整合面处的其它火山岩。
这些出露的流纹岩和其它火山岩通常已经高岭土化或深度风化。当地的山丘会被更多较新的第四纪崩积层覆盖，峡谷和河漫滩也会被第四纪和较新的冲积层覆盖。
黄绿色为Potentate矿业有限公司当前拥有的土地范围；橘色为峡谷之前被开采过的地段。图源：Potentate公司。
在过去，矿工建造分水渠、沟渠和引水槽从附近湖泊和溪流中引水进入液压水管，用高压水冲刷覆盖层的方式，开采出蓝宝石。
岩溪的草地上，曾经的蓝宝石矿矿工建造的小木屋已经废弃了一百多年。拍摄：沃伦·博伊德。
如今，随着科技发展，Potentate公司在岩溪山顶组装调试最先进的新加工厂，采用挖掘车、翻斗机、跳汰机等先进设备进行开采和宝石分拣。
挖掘机和翻斗车开采出的地表砾石被运送到更为先进的筛石厂。筛石厂筛除超过25毫米（1英寸）的过大岩石和不到3.2毫米（0.英尺）的小尺寸岩石。这道工序显著地减少了送到处理厂的含有宝石的砾石体量。
加工厂采用行之有效的方法从砾石中分离重矿物。预先筛选过的宝石砾石进入一个颤动的漏斗，经过清洗产生一种水性泥浆，然后被送入四个平行的跳汰机中。
岩溪西岔口蓝宝石峡谷刚刚投入使用的处理厂。拍摄：沃伦·博伊德
这些跳汰机通过脉动作用和流水将重一点的矿物沉淀在跳汰机机床底部。稍轻的岩石碎片，黏土和低密度的矿物漂浮在跳汰机的上端，被排进废料中。
蓝宝石和大一点的金块被夹在滚珠轴承上方的隔板上，防止其沉降。非常小的蓝宝石和精金从隔板上掉下来被最先进的离心选矿机捕获。
滤水器从泥水中过滤掉悬浮的黏土。拍摄：沃伦·博伊德。
完成加工后，每天结束时加工厂关闭，阻断水流和跳汰机的运转。较轻的岩石被从跳汰机床上收集起来，工人们从中寻找较大的超过3.2毫米（0.25英寸）和小于25毫米（1英寸）的蓝宝石。
有些时候，取决于原始宝石砾石的等级和工作时间，加工厂可以重新找回少则克多则0克的可切割尺寸的蓝宝石。
图中跳汰机里的残余有1公斤重大小从0.25克拉至10克拉的蓝宝石原石。
一旦蓝宝石被从跳汰机机床上回收，精矿被拿到矿区办公室里洗净、擦干、手工分拣。这些蓝宝石会经过酸洗来去除铁锈和污垢以及非刚玉物质。
洗净的蓝宝石被分级，小部分较好品质的蓝宝石如具有特殊颜色或是没有内含物的会被挑出来放在一边，留作溢价销售。剩下来的蓝宝石在蒙大拿经过加热处理改进净度和颜色。
左边是未经处理的蓝宝石；右边是加热处理后颜色和净度明显提升的蓝宝石。图片来源：沃伦·博伊德。
Potentate公司在开采的过程中不使用任何化学物质，加工厂使用过的水会经过沉淀池循环利用，以避免污染当地河流。随着开采的进行，公司会将开采完的地区修复并进行重新播种，以恢复当地生态。
矿物学和热处理
岩溪地区不仅有精美的蓝色和粉色蓝宝石，而且还有多种具有柔和色调的彩色蓝宝石。这些颜色包括深蓝、浅蓝、紫色、深黄、金色、橘色、粉色、薰衣草色、洋红、无色、天然红宝石和部分多色蓝宝石。
孔奇拉蝴蝶，镶嵌各色岩溪蓝宝石，现收藏于史密森学会，由宝拉·契沃莎制作，罗伯特·凯恩捐赠。
此外，稀有的帕帕拉恰蓝宝石偶尔也会在岩溪被发现——这是世界上为数不多的可以发现这种蓝宝石的地方之一。
未经加热处理的1.59克拉“海伦娜切割（HelenaCut）”的岩溪蓝宝石。图片来源：JeHapeman。
这些未经加热处理的具有美丽柔和色调的彩色宝石占据从开采作业中发现宝石的8%至10%。最近，从Potentate的矿区也发现了极为罕有的天然红宝石，但是极为罕见，并且没有商业意义。
剩下开采出的蓝宝石包括淡绿色、灰绿色、淡蓝色、蓝色、淡黄色或近似无色，多含有金红石丝状物。可以在氧化或者还原环境下通过加热处理，改善成为饱和度高的蓝色、黄色和其他颜色。在过去20年里，80%的岩溪蓝宝石可利用先进的加热处理技术改善颜色和净度，使其达到被市场接受的水平。
经过加热处理的岩溪蓝宝石，重达1.4克拉的凹面切割（ConcaveCut）。图片来源：DerekKatzenbach。
在人类有记录的上千年历史中，蓝宝石的热处理被业内公认为惯例。最新的技术进步允许使用专用熔炉在氧化或还原环境中控制温度，这使得蓝宝石矿工和工匠能确实有效地改善这些蓝宝石或红宝石的外观。
20世纪80年代，岩溪蓝宝石在学术界和商业上无人问津，技术的进步和学术研究促使岩溪蓝宝石成为年全球最具商业意义的蓝宝石资源之一。
珠宝市场的宠儿
Potentate公司可以供应市场可接受的并且切割产量高的净度高的蓝宝石原石，大小从0.5克拉至25克拉不等。从这些粒级中生产出来的大部分抛光宝石大小都在1克拉以下，大于2克拉的抛光蓝宝石非常罕见。
自从年发现岩溪蓝宝石矿以来，世界各地的珠宝商和工匠用从岩溪矿回收来的彩色蓝宝石设计了许多精美的珠宝。
未经加热处理的2.9克拉“龟甲形切割（TestudoCut）”的岩溪蓝宝石。图片来源：JeHapeman。
自年开始，Potentate公司向世界各地的客户销售蓝宝石原石。岩溪蓝宝石在美国、加拿大、斯里兰卡、以色列、印度、泰国和其他地方被切割、抛光。这些宝石工匠创造了一系列令人难以置信的切工和生产品质。
经过加热处理的岩溪蓝宝石原石和各种切割的刻面宝石。图片来源：JeScovil。
到目前为止，岩溪蓝宝石中的多数蓝宝石被切割和抛光成圆形明亮型或椭圆形刻面，颜色显示典型的经过加热处理的蓝宝石颜色。
规格从小到2毫米至大到6毫米，很大一部分抛光过的蓝宝石不到0.9克拉。这种蓝宝石受到批发商和珠宝设计师的青睐，设计师利用这种蓝宝石独特的颜色打造独一无二的珠宝首饰作品。
结语
在岩溪蓝宝石矿区年的历史中，Potentate公司是第一个运用现代精密的开采探索设备进行系统性研究、取样以及开采的公司。像现在这样通过将土地高度整合再进行开采，并且产出如此之多蓝宝石是史无前例的。
Potentate公司之所以能够重新启动并且维持岩溪蓝宝石矿区的商业化开采有几个因素，包括由单一私人公司掌握大部分岩溪蓝宝石矿区，一群敬业的地质学家、宝石学家、采矿工程师和砂矿矿工，同时还有过去20年中加热技术的进步。
岩溪蓝宝石原石及首饰。图片来源：JeffffHapeman。
正因为Potentate公司可以向国际市场提供规律且持续的美国本土开采的岩溪蓝宝石，Potentate供应的主要珠宝商才因此可以依靠规律持续的蓝宝石供应来建立他们的市场规模，维持分销网络。
由于Potentate公司是一个私有化的企业并且没有股东迫切需要拓张的需求，因此Potentate公司可以根据全球市场对他们蓝宝石的需求进行符合社会责任的开采。
