中国的医家很早就发现茶油的医疗功用，许多中成药、膏、丸和化妆品都用茶油加工，一些油针剂和鱼肝油也是用茶油作为稀释剂。早在明朝的李时珍《本草纲目》上就记载：“茶油性偏凉，有凉血、止血之功效，清热、解毒，主治肝血亏损、驱虫、益肠胃、明目。”、“茶籽，主治湍急咳嗽，去疾垢。”《农息居饮食谱》中记载：“茶油润燥、清热、息风和利头目。”明朝的徐光启《农政全书》记载茶油有治疗痔疮、腿湿热之作用。清代的赵学敏著《本草纲目拾遗》：“茶油润肠、清胃和解毒杀菌。”
据《福州世家》一书记载，福建名医林如高(-)，不仅高明，而且医德高尚。搬运工人郑士妹的股骨粉碎性骨折，林如高连续45天，天天去赴郑家出诊，“光敷料的茶油就用了十几斤”[1]。
林如高留下的《林如高正骨经验》一书也不少用茶油的方子。如“消炎膏”：
儿茶、朱砂各30克，黄柏、黄连各60克，煅石膏克，冰片15克，炉甘石90克，蜂蜡克，茶油克。
清热，收湿，消炎。
创伤后局部肿痛发炎。
配制成软膏,摊于油纸上,贴敷患处。
《中国中医药大辞典》记载，茶油不仅营养丰富，且具有重要的药用价值，可概括为：增强血管弹性和韧性，延缓动脉粥样硬化，增加肠胃吸收功能，促进内分泌腺体激素分泌，防治神经功能下降，提高人体免疫力。根据统计我国每年约需精炼茶油吨制造各种注射用油剂。据研究，茶油的医疗保健作用主要体现在以下几个方面：
一是调节心血管的功能特性。
动脉粥样硬化是严重危害人类健康的心血管疾病之一。据陈梅芳等实验，茶油具有明显的延缓动脉粥化硬化形成的作用，推测其抑制机理，可能是茶油中的单不饱和脂肪酸纳入组织后，通过降低血脂、肝脂，升高HDL-C/TC水平，抑制血柱素B2的释放，增加机体抗氧化酶SOD和GSH-PX的活性，降低血浆、肝脏脂质过氧化物生成等环节而发挥作用[2]。
对茶油、大豆油、花生油等进行动物及人体跟踪实验的结果表明：富含油酸的茶油对机体组织的新陈代谢影响最小，对维护机体健康、抑制和预防高血压、心脑血管等疾病有明显的作用。据文献调查表明：中国人群红细胞卵磷脂的油酸含量与冠心病死亡率是显著负相关。邓建人等研究表明：食用茶油40D后甘油三酯、总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇分别下降15.9%、9.6%和13%，而血高密度脂蛋白胆固醇不下降，HDL-C/LDL-C上升15%。
二是茶油免疫调节功能特性。
免疫力是人体自身的防御机制，一个人身体好不好，很大原因在于免疫能力强弱。
冯翔等研究表明：茶油、玉米油、鱼油对小鼠免疫功能及体内脂质过氧化物的影响明显不同。茶油的正向免疫调节作用最强。这可能是茶油的单不饱和脂肪酸含量最高，故具有抗氧化及调节免疫功能，而鱼油的多不饱和脂肪酸含量高，易发生脂质过氧化作用，对免疫功能有抑制作用。
三是茶油有预防肥胖作用。
调查研究表明，我国有80%的女性产生肥胖，20%的女性产生永久性肥胖，研究证实这与食用油选择不当，导致脂肪酸摄入过多有关。普通食用油进入人体后，其未消化部分会聚集在体内转化为脂肪，导致肥胖，甚至形成厚厚的“游泳圈”，并诱发其他疾病。茶油具有不聚脂性，其富含的单不饱和脂肪酸与体内的分解醇素产生作用，被碳酸气分解转换为能量，阻断脂肪在内脏及皮下生成。
四是茶油有护肝作用。
肝是人体重要器官，中医认为：肝与胆相为表里，开窍于目，肝主藏血，胆主疏泄，有贮藏和调节血液的功能。很多人由于酗酒等原因，导致肝脏受损。
据实验，茶油能显著改善梗阴性黄疽大鼠的营养状况，明显降低血清总胆红素、直接胆红素、谷两转氨酶和谷草转氨酶的活性，在一定程度上保持心肌细胞线粒体膜、核膜的完整性，有保护心肌和肝损伤作用[3]。
恩施一带使用茶油的历史漫长，在长期的生产生活中，恩施人民认识到茶油对人体的营养保健作用：孕妇食用茶油，既可增加母乳，而且有利于胎儿的正常发育。婴育儿食用茶油可利气、通便、清火、助消化，对促进骨骼等生长发育很有帮助。老年人食用茶油，可以去火、养颜、明目、乌发、延缓衰老。因此，产妇坐月子，常用茶油熬鲫鱼汤。小孩出生，要用茶油涂全身，以防湿疹。
恩施民间草医，多用茶油入药。他们治疗痨疮的方子，就是用茶油、枞膏油（松脂）捣烂合匀敷之。
《湖北恩施药用植物志》对油茶果、茶油、茶麸都有较详细的记载：
：山茶树、野山茶
：宣恩、咸丰、恩施、鹤峰等县市。
：种子、茶油及种子去油后的渣（称茶麸）。
：秋季采收果实，取出种子；茶油是将种子经压榨而得；茶麸是将种子经压榨去脂肪油的渣。
1、山茶苷有抗癌作用，隔日给小鼠口服，同时局部使用致癌剂数月后，可使破肤的乳头癌与皮肤癌数目减少，山茶苷局部使用无效，血中含山茶苷时有抗癌作用，如其作用停止，则皮胶癌的数目很快增加至与对照组相似的水平。
2、在血吸虫卵阳性的狗粪中，加入茶子饼粉使其浓度分别为1%、5%和10%，置30摄氏度作用24小时，粪便孵化都转为阴性，或仅有少数的毛蚴，证明茶子饼有良好杀灭血吸虫卵的效果。
种子：苦、平，有毒。茶油：甘、平。茶麸：苦、涩、平。有小毒。
种子：行气止痛。主治气滞腹痛、泄泻、皮肤瘙痒、烫火伤。
茶油：润燥滑肠，杀虫，清热解毒，祛湿。主治痧气腹痛、急性蛔虫阻塞性肠梗阻、烫火伤、大便燥结、蛔虫腹痛、疥鲜。
茶麸：除湿杀虫，清热解毒。主治阴囊湿疹、跌打损伤、肉食积滞、消化不良、风湿性心脏病等症[4]。
不仅中国人爱用茶油，德国《妇女》双周刊曾以《茶树油的秘密》为题，刊登了澳大利亚人用茶油防治感冒、支气管炎、嗓子痛、扭伤、割伤、毒虫叮咬引起疮疹等诸多病症，把茶油当成了“灵丹妙药”。
[1]曾意丹、徐鹤苹《福州世家》，第页。福建人民出版社出版。
[2]陈梅芳等《茶油延缓动脉粥状硬化形成及其机制的探讨》，《营养学报》，年第3期。
[3]以上参见毛方华、王鸿飞、周明亮《山茶油的功能特性》一文。《粮食与油脂》，年第1期。
[4]廖朝林主编《湖北恩施药用植物志》下册，第47页。湖北科技出版社出版，年版。
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